육아에 발목 잡힌 여성들이여 날개를 펴라!
사회 각 분야에 여성들의 진출이 활발해지면서 여풍이 거세게 불고 있다. 하지만 그 많던 ‘알파걸’들이 ‘알파우먼’으로 성장하지 못한 채 육아에 발목 잡혀 날개를 접는 경우가 많다. 우리 사회는 그들을 ‘경력단절여성’이라고 부른다.
이들은 보통 자신의 꿈을 접고 전업주부의 삶을 살아가는 경우가 대부분이지만, 열정의 유전자를 가진 여성들은 그 가운데에도 분주히 새로운 인생 2막을 준비하기도 한다. 북아트 공예가들의 모임인 ‘책숨’도 바로 그런 에너지를 가진 여성들끼리 뭉친 곳이다.
대학에서 시각디자인을 전공한 고지영(41세) 씨는 인테리어 회사 디자이너였다. 결혼과 함께 두 아이를 낳은 뒤 직장과 육아 사이에서 갈등하다 결국 일을 접었다. 온갖 정성을 쏟아 키운 아들과 딸은 구김살 없이 무럭무럭 커갔지만 한 해, 두 해 나이가 들어갈수록 가슴 한 편의 구멍은 커져만 갔다.
디자이너의 세계는 트렌드를 읽어내는 젊은 감각이 중요한 분야라서 일을 그만둔 지 여러 해가 된 그가 눈높이에 맞는 재취업 일자리를 구하기는 어려웠다. 사회와 연결될 가느다란 끈을 찾아 여러 곳을 기웃거리던 그에게 ‘북아트’가 눈에 들어왔다. 디자인 전공자의 감각과 타고난 손재주가 북아트와 궁합이 잘 맞았다. 내친 김에 가죽공예, 냅킨아트, 스탬프 아트까지 배워 ‘made by 고지영’표 책을 하나씩 만들어나갔다.
모임의 막내인 조원주(32세)씨는 9살, 7살 두 아이를 키우는 전업주부로 지내면서도 시간을 허투루 쓰지 않고 틈틈이 팰트와 퀼트 공예를 배우며 자기개발에 욕심을 냈다. 그러다 북아트에 입문하게 되면서 그동안 배운 공예기술을 접목시키며 아이디어를 발전시켰다. “팰트, 퀼트, 북아트를 결합해 아이들 교구와 책을 직접 만들어보며 기술을 응용했어요. 손기술이라는 게 자꾸 만들어봐야 늘잖아요.”라며 수줍게 웃는다.
체육과 출신의 활달한 최윤성(37세)씨. 아이의 성장 사진들을 모아놓기 위해 직접 앨범을 만드는 등 예전부터 북아트에 관심이 많았다. 그러다 집 근처에 있는 여성문화회관에 강좌가 개설되자 초급부터 고급과정까지 1년 6개월을 꼬박 투자해 북아트지도사 자격증을 땄다. 내친 김에 종이문화재단에서 가르치는 영국식 전통 제본과 오래된 책을 복원·복구하는 방법까지 배우며 마스터자격증까지 손에 넣었다.
“자격증 욕심이 났죠. 내 실력을 객관적으로 증명해주는 바로미터잖아요. 돌이켜보면 참 억척스럽게 배웠어요. 마스터자격증을 준비할 무렵엔 강사가 더 이상 가르쳐줄 게 없다며 진땀을 빼기도 했지요.”라며 웃음 짓는다.
이들의 열정을 눈여겨 본 송파여성문화회관의 강사는 단체를 만들어 보라고 권유했다. 다들 전문성을 키워 ‘내 일’을 갖고 싶다는 열망을 갖고 있던 터라 흔쾌히 제안을 받아들였다. 2009년 무렵이었다.
사실 우리 사회에서 전업주부가 과거 경력을 살려 재취업하기란 녹록치 않다. 이들은 이런 핸디캡을 자격증과 전문 기술로 극복하기로 마음먹었다. 섣불리 공방을 오픈하며 창업전선에 뛰어들기보다는 차근차근 준비하며 특화된 실력부터 쌓기로 뜻을 모았다. 단체 이름은 ‘책에 숨결을 불어 넣는다’는 뜻을 담아 ‘책숨’이라고 붙였다.
